Quella che era la residenza estiva degli zar, si trova a 30 km da San Pietroburgo e ci si arriva comodamente con metro e bus. Peterhof e' un Palazzo maestoso con giardini che si estendono per 100 ettari e fontane che funzionano in modo naturale. Il Grande Palazzo era il centro della vita ufficiale dell’Impero Russo nel periodo estivo. Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito tedesco occupò tutta l'area e quando ci fu la ritirata, la parte centrale fu completamente distrutta. Subito dopo la liberazione iniziarono i lavori di restauro ed oggi e' considerato uno dei più bei palazzi nei dintorni di San Pietroburgo.

(11)11/07/2017 aereo S.Pietroburgo-Mosca: La capitale della Russia, con 12 milioni di abitanti, e' la prima città d'Europa per numero di residenti. Mio obiettivo primario, condiviso da Marco, e' andare direttamente in piazza Rossa, tanta e' la voglia di toccare con mano il luogo che, dal piccolo schermo, mi ha sempre affascinato. Il nome deriva da "красная" che in russo significa rossa o bella e risale al XVII secolo, quindi niente a che fare con ideologie o colori predominanti della piazza. Non si può fare a meno di emozionarsi, di fronte ai 75.000 m² dell'ennesimo patrimonio dell'UNESCO, delineato dal muro del Cremlino e dagli edifici che ospitano il grande magazzino statale Gum. In posizione laterale, sorge il mausoleo di Lenin ed in fondo la bellissima cattedrale di S. Basilio, voluta da Ivan il terribile nel 1561. La piazza Rossa e' il nostro punto di riferimento giornaliero e ci saremo passati una ventina di volte, riuscendo a visitare tutto, meno il mausoleo di Lenin aperto dalle 10:00 alle 13:00, cinque giorni la settimana. Questo e' uno dei rimpianti che abbiamo, nonostante i tre tentativi e le ore di coda; per entrare c'e' un serpentone di gente disordinata ed in questo periodo i turisti son veramente tanti. In compenso volevo festeggiare i miei 60 anni in un ristorante sulla piazza Rossa, ed anche se il tempo non ci ha permesso di stare all'aperto, la vista era comunque magnifica. I cambiamenti meteorologici sono una costante a Mosca e si alternano sprazzi di sole a frequenti rovesci o nuvoloni, tanto da non essere riuscito a fare foto con il sole in piazza Rossa. C'e' grande fermento in attesa del mondiale di calcio 2018, ci son cantieri ovunque e si sta abbellendo una città che di per se e' già un gioiello. La cattedrale di S. Basilio, chiesa ortodossa, non ha simili in tutta la Russia e la sua forma, con le cupole a cipolla, ricorda le fiamme di un falò che salgono verso il cielo. Altra bella chiesa ortodossa e' la cattedrale di Cristo Salvatore, ricostruita nel 1980 dopo la distruzione dell'originaria, da parte dei Soviet dopo la morte di Lenin. Poi abbiamo fatto visita al monastero di Novodevičij, sito UNESCO di notevole importanza storica, rimasto intatto dal 1600. Peccato che proprio ora abbiano deciso di restaurarlo impacchettando tutto e togliendo dalla vista la cattedrale ed il campanile. Ci siamo rifatti con il vicino stadio olimpico dove esattamente tra un anno, si svolgerà la finale del mondiale di calcio. I musei non mancano e ci vorrebbe più tempo a disposizione per poterli visitare, noi abbiamo scelto il museo statale di Storia, con oggetti preistorici ed opere della dinastia Romanov e successivamente il museo contemporaneo di Storia, con una mostra sul centenario della rivoluzione russa, che verrà commemorato ma non celebrato, ne festeggiato dalla gente. Mosca e S. Pietroburgo attirano circa 30 milioni di visitatori l'anno e la Russia ora e' molto occidentale, non ha niente di diverso da altre grandi capitali e la gente vive aprendosi al mondo, lontana anni luce dai tempi degli zar e del comunismo. I giovani vogliono divertirsi, bar e ristoranti son sempre pieni e qui ci sono discoteche per tutti i gusti e....tasche. Grande città con un potenziale enorme ed estremamente sicura, da far invidia alle nostre italiane.

Il Cremlino e' la parte più antica della città ed è sede delle istituzioni governative nazionali della Russia, nonché uno dei più importanti complessi artistici e storici della nazione. Le prime fortificazioni risalgono al XII secolo e successivamente vennero erette le prime chiese, che con il tempo diventarono il centro della cittadella. I primi palazzi invece risalgono al XVII secolo mentre il gran palazzo fu ultimato nel 1849. Dopo essere stato residenza degli zar e luogo di rappresentanza della famiglia reale, oggi e' residenza ufficiale del Presidente della Federazione Russa, Vladimir Putin. La visita e' limitata alla zona delle chiese, delle vie centrali esclusivamente sui marciapiedi e dei giardini. 

(12) 18/07/2017 treno Mosca-Ekaterinburg: Lascio Marco e Mosca ed inizio il lungo viaggio sulla Transiberiana, la ferrovia più lunga al mondo, che termina a Vladivostok, dopo 9.300 km. Io ne percorrerò qualcosa come 5.500 fino a Ulan Ude, per poi virare sulla Transmongolica ed arrivare a Pechino in Cina. Non avendo problemi di tempo, cerco di sfruttare al massimo i vari visti, fatti preventivamente in Italia. Il tragitto in Russia lo divido in 3 tappe, fermandomi 4 notti in ogni città. Il primo stop, dopo 1.700 km, lo faccio a Ekaterinburg, negli Urali, considerata come il confine tra la Russia europea e quella asiatica. Le 26 ore di treno non sono state pesanti, avendo viaggiato in vagoni letto di seconda classe, in cabine da 4 persone. Sulla Transiberiana c'e' un addetto per ogni carrozza, che si occupa del controllo biglietti e di tutto quello che si ha bisogno, compreso la distribuzione della busta igienizzata con lenzuola, salvietta e ciabatte. La cena e' compresa nel biglietto mentre per colazione e pranzo ho usufruito del vagone ristorante. Tutto sommato un ottimo servizio corredato da aria condizionata e televisione, pagato salatamente per il frazionamento del tragitto e la classe prescelta. Nelle altre carrozze la situazione e' diversa, ci sono meno confort, ma sempre una persona a completa disposizione. Quarta città russa, Ekaterinburg e' famosa in tutto il mondo perché nella notte tra il 16 e 17 Luglio 1918, vennero fucilati l'ultimo Zar Nicola II e i suoi familiari. Dopo un periodo di detenzione in casa Ipatiev, una palazzina confiscata ad un mercante, il soviet locale decise frettolosamente di porre fine alla dinastia Romanov giustiziando lo Zar, la moglie, i 5 figli ed i membri al seguito. Casa Ipatiev venne demolita nel 1977 per impedire visite e commemorazioni. Nel 2000 la Chiesa Ortodossa russa ha canonizzato e dichiarato santi martiri Nicola II e la sua famiglia, dando il via alla costruzione della Cattedrale sul Sangue, che ospita anche un museo con foto originali degli ultimi Romanov. Nel 2008 la corte suprema russa ha deciso per la riabilitazione, riconoscendo come illegale l'esecuzione dello Zar e della sua famiglia. Ekaterinburg e' una città moderna con un bel centro pedonale, grandi magazzini ed un'efficiente metropolitana. Sarà sede di gare del mondiale di calcio 2018 e si sta preparando all'accoglienza dei tifosi con l'ultimazione di mega alberghi e rifacimento sede stradale.

(13) 23/07/2017 treno Ekaterinburg-Novosibirsk: Continuo il viaggio sulla Transiberiana aggiungendo 1600 km e 23 ore di treno. Purtroppo questo tratto e' pesante per una serie di disagi, dovuti al vagone non proprio confortevole ed avvolto da un caldo boia per mancanza aria condizionata. A tutto questo si aggiunge un paesaggio per niente bello, con aree incolte, boscaglie ed una visuale piatta, manco una collinetta. Stremato arrivo a Novosibirsk, terza città russa ed importante centro della Siberia. Siamo solo all'inizio della grande regione siberiana ma qui le temperature invernali possono anche arrivare a -30°, con grande gelo e poche nevicate. Speravo di trovare un'arietta fresca ed invece caldo ed umidità non favoriscono le mie uscite di corsa. Non e' proprio un bel posticino, l'architettura del periodo comunista delinea la città con grandi quartieri popolari, infarciti di casermoni che dimostrano tutto il loro tempo. Costruzioni brutte, scrostate, infissi arrugginiti, marciapiedi disastrati fanno da contorno alla via Vokzalnaya, che parte dalla stazione dei treni fino a Lenin square. L'influenza comunista a Novosibirsk e' molto presente tanto da avere la maggioranza politica ed il sindaco, che ha sconfitto alle elezioni amministrative il candidato di Putin. Da vedere non c'e' granché, ci si limita al Teatro dell'opera ed alla Alexandre Nevsky Cathedral, una delle poche chiese presenti. Tanto per variare, mi concedo una primizia da quando viaggio all'estero e non perdo l'occasione di visitare il miglior zoo della Russia. Area molto grande ben curata ed affollata, per ammirare il Liger, esemplare unico nato da un leone maschio ed una tigre femmina. Tra i tanti animali presenti si distinguono due bianchissimi orsi siberiani  e la tigre bianca del Bengala.

(14) 28/07/2017 treno Novosibirsk-Irkutsk: Per arrivare nel cuore della Siberia, ad Irkutsk, impiego 32 ore e tiro un sospiro di sollievo perché non ne posso più di questo scenario desolante, che non mi sta coinvolgendo affatto. Personalmente la Transiberiana non la ricorderò come una grande esperienza. Lunghi trasferimenti ed il nulla da osservare, a parte qualche villaggio con le caratteristiche case in legno, mi hanno mentalmente provato. Quel che invece mi risolleva e' la gentilezza e la tranquillità che trovo in ogni città e ciò mi basta per restare sereno e felice. Irkutsk e' lo stereotipo della città siberiana, dove il gelo la fa da padrone per almeno 9 mesi l'anno, con medie sotto lo zero ed il mese più freddo perennemente a -20°. Sono solo 3 i mesi che la media si assesta intorno a +15° e nei miei due giorni di permanenza ho avuto la fortuna di trovare giornate calde e temperature oltre la media. Una buona fetta della popolazione discende da deportati, arrivati fin qui dapprima sotto il regime zarista e poi sotto quello stalinista. La caratteristica di questa città che sorge sul fiume Angara, sono le case in legno, alcune delle quali risalgono ai primi anni del XIX secolo. Per ammirare quelle allo stato naturale bisogna stare lontano dal centro mentre la via 130 Kvartal, mette in bella mostra le casette ristrutturate ed adibite ad attività commerciali. Sulla passeggiata del lungo fiume gli emblemi sono la statua dell'ammiraglio Kolchak, fondatore della città nel 1661 ed il monumento allo zar Alexander III. Le chiese ortodosse che han resistito alle varie distruzioni sono la bella cattedrale di Kazan e quella di Epiphany. A 70 km di distanza si trova il Lago Baikal, il più profondo al mondo e tra i dieci più grandi, inserito nel 1996 come patrimonio dell'Unesco. Con un minibus lo raggiungo in un'ora e passo un pomeriggio tra le sponde, il mercatino dove prospera il pesce essiccato ed un ristorante sul lago, dove gusto il pesce bianco del Baikal. Non ho il tempo necessario per fare l'escursione su una delle isolette lontane e mi accontento di guardare l'orizzonte e scattare le foto di circostanza. Il tempo e' passato in fretta ed un mese in Russia mi sta stretto, ma oltre non e' possibile rimanere e quindi lascio la Transiberiana ed inizio la Transmongolica che mi porta a Ulan Bator, capitale della Mongolia. Il tratto fino al confine di Altanbulag e' splendido, in buona parte sulle rive del Lago Baikal, tanto da salutare degnamente la grande nazione russa. E' stato un bel viaggio, inizialmente condiviso con mio figlio Marco nelle splendide S. Pietroburgo e Mosca e poi nelle soste a Ekaterinburg, Novosibirsk e Irkutsk. Ho avuto modo di notare la crescita di questo grande paese, sempre più aperto al turismo, di usufruire dei servizi che comunque non mancano e di stare in buoni locali a contatto con il popolo russo. Ho curiosato nel passato approfondendo la conoscenza dell'impero zarista, della rivoluzione russa e della storia del comunismo. Quello che risalta e' una presenza costante di monumenti, lapidi, vie e piazze in ricordo di Lenin, mentre per altri statisti non c'e' traccia.